山名宗渡 撰
陶淵明，字元亮，於晉時名淵明，入宋後名潛。壹直被看作壹個逸士而見諸《晉書》、《宋書》、《南史》的隱逸傳。作為東晉末最有名的山水田園詩人，他所留下的詩文如《桃花源記》、《飲酒》、《雜詩》也素來為人們所傳唱。由“采菊東籬下，悠然見南山”、“我醉欲眠卿可去”、“登東臯以舒嘯,臨清流而賦詩”等名句處處可見其隱者閑適之意。然而從正史其本傳中很難看出他這些思想究竟是由何而來，畢竟唐《晉書》、《南史》皆成書於沈約《宋書》之後，主要以《宋書》的《陶潛傳》為參考，而《宋書》作者沈約為陶潛後數十年人，為人善文，對當時的文章大家顏延之壹直極力推崇，陶淵明的文采如斯且又與顏延之交好，以此思之，沈約作《陶潛傳》，不免也會略帶點崇拜的感情色彩，事實上《宋書·陶潛傳》中對陶詩文的整篇載錄也證明了這點，其中《五柳先生傳》、《歸去來》、《命子詩》占了《陶潛傳》的大頭，而陶潛本人的具體事跡相較之下就單薄了許多。
淵明的曾祖即東晉名將陶侃，按壹般的說法，陶侃以前的陶家壹直是寒門，所以陶侃仕途上起步艱難，從小吏做起。然而，細觀《晉書·陶侃傳》有：“陶侃，字士行，本鄱陽人也。吳平，徙家廬江之尋陽。父丹，吳揚武將軍。”結合三國時在東吳最為普遍的部曲制來看，陶丹做到了揚武將軍，其家在東吳也算是有壹定根基的，不過自然遠比不上吳郡陸氏等巨族。吳亡之後的晉統治下，原來東吳諸家族的地位降低了不少，以致連陸機、陸雲這樣的大族之家都要入洛攬譽，相比之下差了很多的陶家對於攬譽的機會也是有縫就鉆，所以陶侃未顯達之前借人攬譽的記載有不少[1]，從而給人以陶氏過於孤寒的映像。而在司馬睿建東晉的初期，諸多江東士族鹹去歸附，陶侃之侄陶臻亦在其中，“帝見之〈陶臻〉，大悅，命臻為參軍，加侃奮威將軍”，此時的陶家，儼然是以壹個地方豪族的姿態出現。而後陶侃進壹步顯達，成為平定王敦之亂的中興功臣，去世時達到了“使持節、侍中、太尉、都督荊江雍梁交廣益寧八州諸軍事、荊江二州刺史、長沙郡公”的高位，而後的陶侃與溫嶠、王導、謝安、謝玄五家功臣宗祀由晉至宋皆為當朝者所尊。由此陶侃以後的陶家壹直都被看作名族了。
陶侃臨終時的陶家，已是頗為宏大，“侃有子十七人，唯洪、瞻、夏、琦、旗、斌、稱、範、岱見舊史”，同時陶侃兄子陶臻作為元帝的首從功臣也得封侯。然而陶淵明的祖父陶茂雖為陶侃之子，也曾任過武昌太守，其名卻不在九子之中，顯然不是陶侃諸子中的顯達者。而陶侃的長沙郡公爵位與巨萬家財，也是先後被陶瞻與陶夏壹系所繼承[2]。陶茂壹系，只不過是庶流，所繼承的只是陶這個姓與家族的壹些影響罷了。陶氏嫡流多居於封國長沙或是建康，而陶茂任武昌太守，與陶氏老家尋陽甚近（案《宋書·州郡誌》晉武帝時以尋陽屬武昌郡，後單立尋陽郡，然而在東晉尋陽郡與武昌郡同屬江州），陶茂之後，他這支遷回了尋陽柴桑老家,與長沙郡公壹系沒了什麽往來。到了陶淵明這壹代，其父陶逸早逝，陶淵明這支就更見破落了。而另壹方面，陶淵明大致在其青少年時期受到其外祖父孟嘉的影響。孟嘉於《晉書·桓溫傳》末有小傳，而陶淵明後作《晉故征西大將軍長史孟府君傳》詳敘其事跡，《晉書》所載也是由此得來。孟嘉字萬年，為吳司空孟宗之後，由此與陶侃壹族也算是有點淵源，故得娶陶侃第十女為妻，其所生第四女，即為陶淵明之母。時值虞亮、桓溫先後主持荊州、江州，同時也是東晉清談最盛的時期，《世說新語》裏的言行大多發生於此期間，孟嘉早年便有美譽，後先有仕於虞亮、桓溫之下，得以與當時眾多名人交遊，其瀟灑個性與文采風流為時人所贊，壹時也號稱中州名士，在親父早逝後，陶淵明自然受到了這位個性鮮明的外祖父頗多的影響。