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朱砂原名丹砂,始載於《神農本草經》。朱砂的原礦物為硫化物類礦物辰砂族辰砂,主含硫化汞(HgS),是煉汞的主要原料。《吳普本草》謂,“丹砂生武陵”。武陵(今湖南沅陵)古稱辰州,辰砂因此而得名。事實上,辰州只是最早發現朱砂的地方,朱砂的主要產地則另有別處。宋蘇頌曰:“今辰州乃武陵故地,雖號辰砂,而本州境內所出殊少,往往在蠻界中溪、漵、錦州得之,此地蓋陶所謂武陵西川者是也”。溪、漵、錦州,正是現今朱砂的主要產地——貴州銅仁、萬山,湖南的鳳凰、新晃、保靖和重慶的酉陽、秀山等地。尤其是貴州銅仁的萬山地區,朱砂藏量豐富,顏色鮮紅,顆粒碩大並伴有圍巖,觀賞性極佳,自唐代起列為貢品。
首先是朱砂晶體。朱砂晶體主要呈菱面體狀,多與方解石、石英石、水晶石***生,由於產量小,硬度低,采集難度大,被稱為軟紅寶石。朱砂晶體打磨過程容易出現裂紋,因此更多用於直接收藏,直徑25毫米以上的就可以稱得上珍品了。世界上最大的朱砂晶體是產於貴州銅仁雙晶辰砂晶,規格為64mm×51mm×49mm。
第二種是朱砂原礦。朱砂伴生礦極多,原礦朱砂的純度多在30%~80%以內,最高不超過89%。原礦朱砂打磨成的珠子或配飾表面呈酒紅色,肉眼能看到深淺不壹的朱砂色帶,並伴有金屬光澤
第三是藥用朱砂和朱砂粉。藥用朱砂來源於凈制、純化後的辰砂礦,藥典規定硫化汞(HgS)含量不得少於96.0%。藥用朱砂呈顆粒狀或塊狀,鮮紅色,有閃爍的光澤,體重,質脆,易破碎。由於使用時多入丸散,需加工成粉使用,多用水飛方法進行炮制。加工時,將朱砂碎粒置乳缽中,加入適量清水研磨,傾出混懸液,如此反復操作。將前後傾出的混懸液合並,靜置沈澱,傾去上面的清液,將幹燥沈澱物研磨成極細粉末。制得的朱砂粉為朱紅色極細粉末,體輕,以手指撮之無粒狀物。朱砂具有清心鎮驚,安神,明目,解毒的功效,可用於心悸易驚,失眠多夢等癥,如朱砂安神丸、紫雪散等。除藥用價值以外,朱砂粉還可作為天然礦物顏料,無論是古代石窟壁畫,皇家印泥,還是歷代名家畫作中,用朱砂染制的紅色可以歷經千年不褪。藥用朱砂和朱砂粉見