公元767年，即唐代宗大歷二年，偉大的現實義詩人杜甫已經57歲，距生命的終結僅有兩年。 此時的他本應在家含飴弄孫，盡享天倫之樂，可是由於戰亂破壞以及世道混亂，杜甫依然要為生計四處漂泊，嘗盡世間冷暖。
當時，杜甫疾病纏身，近乎殘疾，痛苦不堪 。據史料記載，他患有很嚴重的 肺病，痛風和糖尿病，左臂偏癱，右耳已聾。 因為沒錢，他只能買壹些廉價的中藥維持生命。為了生計，公元768年，杜甫前往嶽州投奔朋友。誰知，等他千辛萬苦到達嶽州以後才知道，他的朋友剛剛調任去了潭州。
無奈之下， 貧困潦倒的杜甫只有寄居舟中， 每天以野菜湯度日。秋冬的三湘大地，陰冷濕寒，他身上的衣服卻早已爛得不成樣子，綴滿了補丁，其困苦真是無可名狀。有壹天，為了抒解愁緒，他登上了神往已久的 嶽陽樓 ，憑軒遠眺，寫下 壹首千古悲涼之作 ，寫盡他人生臨終前的淒苦悲苦。全詩如下：
詩人對洞庭湖向往已久，今天終於如願以償登上了嶽陽樓。按理說，他的心情應該是高興的，但是，並沒有。 因為在“今”與“昔”之間是壹段非常遙遠的距離，天在變，地在變，國在變，家也在變。 也許對於洞庭湖的向往，是他年輕時意氣風發的夢。
而今，這個夢隨著國家的戰亂，人民的痛苦以及個人的悲慘遭遇，已經變得那麽遙遠而又凝重的。 此時的他，無論如何都已經高興不起來了。“昔聞洞庭水，今上嶽陽樓”，在“昔聞”與“今上”之間，是壹聲聽不見的長長的嘆息，是詩人壹生淒涼悲苦的經歷。
“ 吳楚東南坼，乾坤日夜浮 。”是該詩的千古名句，驚艷千年。此時的動杜甫雖然貧困交加，疾病纏身，但是他心中仍然滿懷著壹腔濃重的家國之情。他寫“洞庭”只用兩句，卻雄跨古今，載譽萬年。 千載以來，這兩句備受後人推崇，幾乎無人能及， 唯有孟浩然的“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城”可以與之媲美，
洞庭湖浩渺無際，茫茫壹片，向東南伸展開去，把吳地和楚地分裂成了兩塊。它日夜不地的湧起波瀾，仿佛日月星辰和大地都漂浮在上面似的。這兩句詩 在真實的視覺基礎上 ，通過 誇張的想象 ，構成了壹個吳地楚地被裂開，整個乾坤在浮動的廣闊無垠的畫面，即寫了水面的廣闊，又寫了水的力量，真是令人震撼。
“ 親朋無壹字，老病有孤舟 ”，這兩句詩寫詩人的孤苦，但主要還不是對於個人生活困苦的身影，而是對於自己沒有辦法了解國家狀況，似乎要被 社會 忘記的精神痛苦。聯系起來看，前兩句就絕非是單單寫景，而是借寫景物描寫象征性地暗示國勢的動蕩不安。整個國家就像漂在水面上壹樣起伏不定。
“ 戎馬關山北，憑軒涕泗流 。”杜甫倚靠著嶽陽樓，向北眺望，他即看不到長安，也看不到戰火。但是，在他心裏，他卻能想見了吐蕃入侵，長安危急和人民遭難的情景。可是，他卻無可奈何，於是就禁不住老淚縱橫。面對如此江山，誰能不起身世蒼茫之感？誰又能對這悲慨與雄壯無動於衷呢？
此時寫後不到兩年，即公元770年冬天，杜甫便在湘江上的壹條小舟中含恨而終了 。去世以後，他的家人無力安葬他，只有把他的靈柩厝在嶽州。直到公元813年，他的孫子杜嗣業才從嶽州把他的遺體搬運到偃師，移葬在首陽山下。
杜甫的壹生，無疑是淒涼悲苦的壹生，然而杜甫的壹生更是憂國憂民始終不忘國家不忘百姓的壹生。 無論時代如何發展，杜甫及杜甫的詩作，都有著不可磨滅的 歷史 價值及意義，永遠不應該被人們忘卻。