桃花塢年畫是江南水鄉的特產，圖文並解，具有連環畫故事風格。
采用木版套印，長期以來壹直運用比較簡單的手工方式從事生產，色彩上紅黃綠黑藍五種顏色。
在無數雕板和印刷工人的精心制作下，蘇州年畫不僅色彩絢麗奪目，而且構圖精巧，形象突出，主次分明，富於裝飾性，形成壹種優美清秀、嚴密工整的民族藝術的獨特風格。
桃花塢木刻品種很多，大致可分為門畫、農事畫、兒童、美女畫、裝飾圖案畫、歷史故事畫和神州傳說畫等，其中神仙佛像等迷信類畫片，內容有門神、竈神，以及所謂“辟邪人物”。
含有致富獲利內容的畫片有《壹團和氣》、《娃娃得利》、《劉海戲金錢》、《歲朝圖》等。
有關農事的有《春牛圖》、《豐收圖》、《魚樵耕讀》、《大慶豐收》等。
山水風景畫片有各地風景，如《姑蘇萬年橋》、《蘇州閶門圖》等。
雍正後出現的故事戲文畫片，範圍很廣，有古有今，有單張有連續，如《武松打虎》、《花果山》、《定軍山》等。
風俗畫有《玄妙觀廟會》、《蘇州城內外三百六十行圖》等。
風土人情躍然紙上，今天成了寶貴的地方史料。
有些年畫富有愛國主義色彩，如《法人求和》、《劉軍門大敗法軍圖》等，贊揚中法戰爭中愛國將領劉永福，可謂較早的政治宣傳畫。
桃花塢木刻年畫，因曾集中在蘇州城內桃花塢壹帶生產而得名。
它和河南朱仙鎮、天津楊柳青、山東濰坊、四川錦竹的木刻年畫，並稱為我國五大民間木刻年畫。
明清時期，隨著蘇州城市經濟的發展，閶門壹帶集中了許多工藝作坊，以年畫鋪為最多。
在此出品的民間木版年畫，更使桃花塢名聞天下。
桃花塢木版年畫以其豐富的題材、儒雅的畫面和清秀的色彩所顯示的魅力而受到世人的歡迎，與天津的楊柳青木版年畫、山東濰坊的木版年畫壹起，成為明清時期中國民間木版年畫藝術的代表。
明代已逐步形成自己的風格，清代雍正、乾隆年間為盛期，稱為“姑蘇版”。
當時與天津楊柳青，成為全國木版年畫的南北中心。