此外，壹些外國人直接向土匪出售武器。比如控制青島海關的日本，走私槍支到山東各地。1918年，北洋政府的壹個警察假扮成買槍的人，取得了日本人私賣槍支的證據。發現壹支十環毛瑟手槍當時配有200發子彈，價格為400元。統計顯示，1924至1925期間，從青島至山東共繳獲槍支616支，子彈32338發。
當時政府無力剿滅土匪，人民只好自己出錢出力，組織民團，武裝起來對抗土匪。所謂“民團”，又稱“永璉”，與《水滸傳》中的朱家莊、曾頭壹脈相承，由當地鄉紳、地主組織起來，以保壹方平安。只是梁山好漢用的是刀槍戟，現代土匪換成了槍炮。
最初，清廷為了剿滅太平天國，鼓勵各地發展原有的民間自衛團體，允許他們購買壹些老式洋槍，如單響火槍、槍口槍等。進入民國後，中央政府的控制力進壹步削弱，無力約束地方。民兵開始購買最先進的武器。在民團勢力最大的廣東和東北地區，民團經常要求政府壹次購買壹萬多支槍(需要打上品牌和編號，當地官員要定期檢查)。廣東寶安壹縣六區3000團。數量最多的第二區有1000支毛瑟槍和五環步槍，機槍也不少。香港《華子日報》推測，1924左右，“廣東是中國火器數量最多的地區，商業集團和鄉鎮集團、現役部隊和土匪的自衛火器有四百萬(枝)。”從比例上看，只有少數槍支為軍警所有。
曾任臺軍參謀總長的李玉璽回憶說，他家鄉四川的民兵“每月壹次，所有壯丁帶著刀槍長矛集合，點名後交壹點錢，表示各家出錢維持當地和平”。李玉璽在很小的時候就學會了制造火藥和土炮，並用它們來幫助治安維持會設立檢查站。
近代史學者郭廷以回憶了他小時候的河南老家。為了對付土匪，幾乎家家都有槍。這些槍主要有四種，主要是日本制造的。“壹種是日俄戰爭時日軍使用的‘九炮’，彈頭是銅制的；另壹種是重型“十炮”，鋁彈頭；更糟糕的是壹個響亮的老德國火槍；最好的是德國五環鋼槍。”郭廷以估計:“到北伐那年，我們鎮上幾百戶人家大概有200支槍，光我家就有30多支。舞陽壹個縣有4000多支槍，全省百個縣估計應該有30到40多萬支槍，可見民間槍支之多。”