古羅馬文學指紀元前後繁榮於古羅馬政權（包括羅馬***和國和羅馬帝國）治下的文學。其主要語言是拉丁語。盡管古羅馬***和國誕生於公元前510年（擺脫伊特魯利亞王朝的統治），但按照慣例，真正意義上的古羅馬文學則從公元前240年算起
起源與概述：羅馬城建立於公元前8世紀。在古羅馬人生活的伊特魯利亞以南、臺伯河以西地區，包含文藝活動的拉丁朱庇特慶祭節的設立應該不遲於公元前7世紀。受伊特魯利亞文明的影響，包括羅馬人在內的拉丁人逐漸形成了自己的鄉土文化。
古羅馬的文化主要是繼承希臘文化而逐漸發展起來的。在希臘化時期，羅馬就輸入了許多希臘作品，加以翻譯和摹仿。在公元前146年羅馬滅亡希臘之後，更是將全部希臘神話、詩歌和戲劇據為己有，找了許多從希臘俘虜來的奴隸來做家庭教師，讓他們編劇作詩，並研究各種科學，這使得古羅馬文學染上了濃厚的希臘色彩。以神話為例，同希臘文化接觸後，許多羅馬的神祗便同希臘的神祗結合起來。如羅馬人信奉的主神朱庇特便等同於希臘的宙斯，他的妻子朱諾則等同於赫拉。至於太陽神阿波羅和文藝女神繆斯等則直接進入羅馬神話，連名字都沒有變。
當然，古羅馬文學也並非全是古希臘文學的仿造品，因為它畢竟是羅馬社會的產物，其采用的語言是拉丁語。在西方學術界，古羅馬文學被認為是廣義的拉丁文學的壹部分。與古希臘海洋民族不同，古羅馬屬於內陸民族，主要以耕牧方式生存，具有上古農民和牧民粗鄙、蒙昧、淳樸的特點。建國之後的古羅馬崇尚武力，追求社會與國家、法律與集權的強盛與完美，其文學具有更強的理性精神和集體意識，具有莊嚴崇高的氣質，卻也缺少希臘文學生動活潑的靈氣和無拘無束的兒童式的天真爛漫。古羅馬文學在藝術上強調均衡、嚴整、和諧，重視修辭與句法，技巧上偏於雕琢與矯飾。
歷史沿革：公元1世紀的維吉爾像古羅馬文學的發展大致經歷了三個階段，即***和時代、黃金時代和白銀時代。應該指出的是，“***和時代”是壹個政治概念，而“黃金時代”和“白銀時代”則是兩個主要根據拉丁語言的發展和問題特征定性的名稱。***和時代止於公元前30年，實際上也包含了70年的黃金時代。此外，作為壹個政治概念，***和時代始於公元前510年，但作為壹個與文學發展相關的名稱，它的起始則從前240年算起。而盡管以羅馬為首都的西羅馬帝國覆滅於公元476年，學術界通常仍習慣於將公元2世紀中期（130－150）作為古羅馬文學的終點。2世紀中期以後的拉丁語文學被定義為“後古典拉丁文學”，這壹時期的拉丁語文學已經開始向中世紀基督教文學過渡，不屬於傳統意義上的古羅馬文學。