家用電冰箱創始於上世紀20年代，至今不過百年歷史。如今已經家家戶戶都用上了，已經離不開冰箱了。而在這之前，盛夏時節人們也壹直用冰塊來保鮮食物、制造冷飲，那麽夏天的冰塊從何而來？答案是：冰窖。冬季把結冰的河水鑿成壹塊塊冰，埋在地洞裏密封儲存，到了夏季就能以冰消暑。不過這是古代北方人才有的奢侈享受，南方冬季不結冰，就不好辦了。
不要小瞧了古代人的智慧，從周代開始，就有了儲存冰塊的傳統。在冬天最冷的時候，等河裏的冰已經能夠承受人體的重量，就會開始取冰。為了使冰不容易融化，古人在挖“冰井”的時候，往往挖得很深，而且在冰井上面蓋稻草，然後冰與冰之間也會隔起來，當壹個冰井裝滿之後，就會密封起來，開始裝下壹個，直到裝滿所有的冰井。然後再密封，等到夏天再用。
其實古人真的很聰明，除了這種儲藏冰塊的方法，他們還會制冰。據說在唐宋時期，人們發現了把硝石放到水裏會結冰的現象，就是溶解於水之後會吸收大量的熱量，最終形成冰塊，這樣古人就可以造冰了。硝石的化學名稱叫硝酸鉀，它溶解於水時會吸熱，溫度降低，所以小盆裏的水就會結成冰。到了這時候，夏天的市面上才開始出現冰鎮飲料，也就是冰糖水。
還有壹種就是冰窖了，冰窖就是貯藏冰的地窖。每到冬季最冷的時節，將河面上的天然冰鑿成冰塊貯藏起來，於轉年夏季賣給飯館、肉鋪和有錢人家，利用冰來為食物保鮮，給室內降溫，其中最為出名的就是天津的冰窖業了，天津師範大學教授譚汝曾研究發現，冰窖胡同在老城裏，長340多米，北起東門內大街，南至貢院東胡同，為清鹹豐年間修建，明朝時，這裏曾是壹座大冰窖。可見，天津冰窖業由來已久，在明清時期就已頗具規模。
清朝甚至規定只有官方可以挖掘冰窖儲存冰塊，官辦冰窖大多用磚石砌築，成拱形，深入地下，規模較大；民辦冰窖基本方式是挖掘土坑，窖穴貯冰，堆成壹座座小冰山，夏天逐壹取用。壹般壹個冰窖占地100平方米，要挖好幾米深。冰窖業繁榮，催生了冰車行業，即冰販子，類似於腳行，也是半黑道性質，分青縣幫、滄縣幫、雜幫，各自劃分地盤，十分的繁華。
民國時期，官禁正式取消，陸續出現了很多民營冰窖。30年代，有15家冰窖組織了聯合協會，命名為“冰業同業公會”，公定價格，以銷定產，限制各戶的儲冰量，過去沒有空調等高科技的制冷設備，到了民國時期，即使有了電風扇，那也是只有達官貴人才用得起的奢侈品。不過現在科技發達，這些東西早就已經消失了。