在古代的中國，人們由於受到自然環境的限制，又因中國的四周有大海環繞，故認為世界中心就是中國，在海外的其他國家都不值得壹提，這種根深蒂固的觀念已經從秦朝壹直延續下來，直到後來的明朝末年，壹位傳教士遠渡重洋來到中國帶來的世界地圖，讓人們清晰地看到了世界全局。
但是即便認可了世界地圖，在人們的意識中世界還是以中國為中心，思想家魏源也是這樣認同的，在他編著的《海國圖誌》壹書中，已經很清楚明了的告訴世人，海國壹字是很多國家的領土和中國是連在壹起的，《海國圖誌》是1841年，魏源受林則徐的囑托寫的壹本地理知識的世界性綜合圖書，裏面詳細的介紹了西方國家的歷史，政治，風土人情等。並提出?師夷之長技以制夷?的思想，是壹部具有劃時代意義的名著。
據說是因為林則徐當時被革職，在鎮江和魏源相遇，兩人情投意合壹談就是三天三夜，林則徐給魏源講：如今國家已到危難之際，各國列強爭相蠶食中國，必須寫壹本激勵世人的名著，讓人們看清世界的局勢，來反對外來者的侵略。
魏源打破了傳統的文化價值觀，拋棄了以天朝為中心的封建觀念，重新向人們展示了?七大洲?四大洋?的世界地理新知識，並向人們展示了，近80幅全新的世界地圖，望眼世界，歐洲國家的新式學校，快速的鐵路交通，和新的商業模式，西洋人的船堅利炮，又從經濟擴展到政治，對近代資本主義民主政治介紹的比較詳細。
他不僅主張購買艦船和槍炮，更為強調的是引進西方先進的工業技術，這本書的確是中國近代壹部傑出的作品，傳到日本後，此書引起巨大的轟動，日本當局大量的印刷，人們爭相購買，在後來的明治維新中起到了很大的作用，日本的維新潮流日益高漲，終於在1868年，幕府的封建統治土崩瓦解。那麽為何清政府沒有重視呢？小編認為，封建統治者正是看到了，日本的幕府被推翻，所以心有余悸，為了保住大清的根基，才把此書列為禁書，致使中國的近代慘遭列強的淩辱，就這樣！我美麗富饒的華夏沃土，在西方列強的入侵下，積貧積弱滿目瘡痍，那段往事不堪回首。