瑪瑙是壹種玉。中國很早就使用瑪瑙作為配飾。比如出土的西周群佩上就有大量的瑪瑙珠，工藝之精湛令今天的人們驚嘆不已。古代文獻中記載“馬腦玉也是紋理交錯的屬，形似馬腦”，其紋理與馬腦十分相似。“馬腦”這個詞其實就是我們現在所說的“瑪瑙”。
有“瑪瑙千種”之說，可見瑪瑙種類繁多，顏色、質地也是多種多樣，產地也是多種多樣。最著名的是產於雲南保山的南紅瑪瑙，柿子紅，不透明，色彩艷麗，符合“中國紅”的傳統概念。瑪瑙也有很多種，有絲包瑪瑙、雜色瑪瑙、水生瑪瑙、俏麗瑪瑙、冰糖瑪瑙等。其中冰糖瑪瑙無論顏色和內部質地看起來都像老冰糖。
舊的瑪瑙煙嘴大部分保存到了清朝和民國時期。因為存世量大，所以價格比和田玉低。瑪瑙的硬度與翡翠相當，但略高於和田玉。我記得我買的第壹個瑪瑙煙嘴是七八年前在農村鏟地的時候。當時有個小夥子跟我打招呼，說家裏老房子裏發現了壹些老物件。回到家，看到裏面有兩個銀元，壹個大頭和壹個站著的人，還有幾個散落的銅錢和這個瑪瑙煙嘴。討價還價了幾百塊錢，我記得瑪瑙煙嘴的顏色好像是淺湖綠。過幾天就在市場上賣了，我再也沒遇到過那個顏色的瑪瑙。
五年前，普通瑪瑙煙嘴幾十塊壹個，古玩市場隨處可見。這兩年由於收藏熱，市場攤位上的老瑪瑙煙嘴逐漸減少，和工人壹起看的就更少見了。瑪瑙煙嘴的種類也很多，有長的，短的，八字的，有工人的。大多數搬運工利用瑪瑙本身漂亮的顏色雕刻人物、花鳥或文字。人物生動，花鳥靈活，字體為古拙，具有很高的欣賞價值。還有壹個造型很完美的，就是羅漢煙嘴，站著像打坐羅漢。造型飽滿規整，幾乎無可挑剔。雖然平淡，但在意境上也是深遠的。
老瑪瑙煙嘴的假貨不多。假貨大多是用新材料做的，有的老煙嘴加了“新工人”，無疑是為了多賣錢。有瑪瑙煙嘴，解放後七八十年代還在做，還在買。現在有些年頭了，但從文物的角度來看並不老。在材料加工工藝和器件類型上還是有區別的，多接觸就能實現。
瑪瑙煙嘴雖然不是很值錢，但也是壹種文化，壹個品類。如果妳手裏拿著壹個小煙嘴，妳也可以盡情地玩它。也可以當手串戴著，閑暇時拿出來，讓心裏更有感覺。其實玩瑪瑙的樂趣就在於“千姿百態”，不重不賞心悅目。