大家看到中國漢代的青銅燈，在圓形的燈盤正中，常有壹枚長釘形的火拄，而根據它的有無，考古學上將漢燈分為油燈與燭燈兩大類。
查了半天的書，發現其實在漢代，燈分為油燈與燭燈兩大類,油燈的燈柱也叫”燭”。”燭”即燈柱要浸在脂裏；脂是動物油脂，當時還用植物油點燈。《齊民要術種.麻子篇》曰：“苴麻(即大麻的雌株)子黑，又實而重，搗治作燭，不作麻。”以上所說的“作燭”、“為燭”，都是指點燈，和蠟燭關系不大。
至於點燈的燃料，我看到考古雜誌提到”漢墓偶有黃蠟餅發現”，由此可見漢燈壹般的情況在盞內註油脂，但燃燈還可用蠟，蠟燈內的蠟是融化後作為油膏使用的.人們終於發現了實例，《西漢南越王墓發掘報告》中提到；至東漢晚期，在廣州漢墓中最先出現蠟臺。證明當時細長柱狀的蠟燭已進入照明用品的行列之中了。
終於，東漢晚期中國已有蠟燭，只是使用不普及，而且形狀和近現代的還有差別。再往上推，戰國秦漢時期是否已使用蠟燭，這是壹個尚未解決的問題了。文獻中提到蠟燭最早大約是在晉代。《晉書周顓傳》寫到有人“以所燃蠟燭投之”。《世說新語》有石崇“用蠟燭作炊”的故事。晉代以後文獻提到蠟燭的就多了。至於晉以前，還缺乏可靠的文字記載，實際只有少量的考古資料，比如上面提到的考古資料；
<歸田錄>中,”寇準自少年富貴,不點油燈.尤好夜宴聚飲,雖寢室亦燒燭達旦.每罷官去後,人至官舍,見廁混間燭淚在地,往往成堆.”可見至宋,仍是油*燭貴.
有篇文章說:《西京雜記》有“閩越王獻高帝.....蜜燭二百支”之說，認為“蜜燭即蠟 燭”，但吾以為終屬孤證，何況《西京雜記》的記載是只能作為參考的。
再看蠟燭的原料，有黃蠟、白蠟等多種。黃蠟是蜂蠟，白蠟是白蟻蟲分泌的蠟。白蠟的利用壹般認為起自唐代，也有人考證始於漢魏，上面提到的“漢墓偶有黃蠟餅發現”為物證，所以蜂蠟的利用要比白蠟為早。《神農本草經》、張華《博物誌》、陶弘景《名醫別錄》中都有關於蜜蠟或蜂蠟的記載，當作藥用。由此看來，東漢時期已使用的蠟是蜂蠟。不過大概數量還不多，使用也不普遍，所以燈燭仍用脂膏制作，要不就在脂燭外掛壹層蠟以減少燭淚，或在脂膏中摻少許蠟。有資料表明以脂膏為燭，熔點是比較低的，因此當時的燭比較粗短。這可能就是為什麽漢畫像石中的燭燈的燭都較粗短，而沒有像唐李壽墓壁畫中所描繪的那種細細長長的形狀