滿清入關之初頒布了“剃發令”，因不願剃發而喪生的漢人不計其數，以往他們剪發都要經過父母允許，並且會將被剪掉的頭發小心翼翼地保存起來，待百年之後和自己壹起“入土”，滿清統治者不僅要求漢人剃發，而且還要剃成和他們壹樣的“金錢鼠尾頭”，相當醜陋，這也是漢人拒絕剃發的原因之壹。
“留頭不留發，留發不留頭”，這是滿清統治者下的最後通牒，為了保住性命，絕大部分人不再抗爭，隨著時間的推移，“金錢鼠尾頭”（頭頂留壹塊金錢孔大小的頭發，紮起來像老鼠尾巴，因此得名）也在發生變化，人們頭頂留頭發的面積越來越大，到了晚清才形成影視劇中我們常見的那種長辮子發式。
1911年，清朝政府被推翻，象征封建思想的“辮子”成為被清理的對象，大街小巷隨處可見被剪下，並隨意丟棄的辮子，此時紫禁城內卻是另壹番景象，因為遜帝溥儀被允許保留自己的小朝廷，滿清遺老遺少則大都還拖著長長的辮子，年幼的溥儀雖然也留著辮子，但他卻是在開放思想的教育下成長起來，對辮子並沒有什麽感情。
溥儀不僅對辮子沒有感情，甚至覺得很不美觀，尤其是在他的英國老師莊士敦說了壹句話後，更加堅定了溥儀要剪掉辮子的想法，莊士敦說滿清遺老遺少們留辮子“既不美觀也不方便，很像是豬尾巴”，並建議溥儀遵從自己內心的想法，把辮子剪了。
也許是受到老師的鼓勵，又或是被那句“像豬尾巴”刺激到，溥儀毅然決然拿起剪刀，找到身邊的小太監，命他幫自己剪掉辮子，清朝皇帝的辮子誰敢動手剪，這可嚇壞了小太監，他連忙跪地求饒，見此情景，溥儀只得自己親自操刀，來個痛快，剪掉後把辮子狠狠地摔在地上，像是要徹底告別過去的自己。
溥儀心裏很是痛快，但這可要了滿清遺老遺少們的命，因為溥儀的辮子象征清朝茍延殘喘的皇權，辮子沒了，不僅違背了老祖宗的意願，更意味著離小朝廷的解散不遠了，聞訊趕來的老臣們，捧著溥儀丟在地上的辮子，個個痛哭流涕，如喪考妣，小太監則視溥儀的辮子為珍寶，並幫溥儀收藏了起來。
這根被剪掉的辮子，後來跟隨溥儀壹起離開了紫禁城，然後輾轉又去了天津，其最終歸宿地就是長春偽滿洲國，1945年日本戰敗後，溥儀企圖逃跑時被蘇聯抓獲，他的辮子則壹直留在了當年的“偽滿洲國皇宮”（如今的長春偽滿皇宮博物院）。