在瓦胡湖周圍的漂浮旅程中，鯨魚屍體處於相當高級的分解狀態，看起來像是稍微煮熟的蓬松棉花糖。韋斯特說，這是因為鯨魚死後，它的外層灰色皮膚迅速脫落，露出了鯨魚厚厚的白色鯨脂層的頂部。
“當它們(鯨魚)還活著的時候，妳不會看到白色，”她說。氣體從體內釋放出來，導致腹腔向外擴張。“這解釋了氣球的出現。
被沖上夏威夷的死亡抹香鯨看起來更像壹個巨大的棉花糖，而不是壹只死去的海洋哺乳動物。照片拍攝於NOAA許可號932-1905。(克裏斯蒂·韋斯特)白鯨臃腫的屍體並不是研究人員最喜歡研究的海洋哺乳動物，因為這意味著白鯨已經死亡了相當長的時間。韋斯特說，它們不僅很臭，還有點惡心，而且“我們無法在壹條真正新鮮(死亡)的鯨魚身上做所有的測試。盡管如此，韋斯特和她的同事們正在盡最大努力了解他們能對這種動物做些什麽，以及它為什麽會死。“我們每天都在監控它，”她說。
鯨魚在海岸線上，所以在最近的壹次低潮中，科學家們迅速對鯨魚的腹部進行了解剖。韋斯特說他們對鯨魚胃裏的東西最感興趣。研究人員沒有發現吸煙塑料或海洋垃圾的證據，這些已知會對抹香鯨和世界上其他鯨魚物種造成傷害。相反，鯨魚的胃是空的。“這表明它不是在覓食，”韋斯特說。
韋斯特和她的同事懷疑，空腹意味著死後可能生病。抹香鯨下潛數千英尺，捕食它們最喜歡的獵物:深海魷魚和章魚。根據美國鯨類協會的數據，這些海洋巨獸每天要消耗大約2000磅(900公斤)的食物，捕捉這麽多獵物需要耗費大量的精力。韋斯特說，如果抹香鯨健康狀況不佳，它將沒有精力捕獵。
研究人員利用最近的低潮解剖了抹香鯨的腹部。他們發現了壹個空空的胃，這表明鯨魚死後健康狀況不佳。照片拍攝於NOAA許可號932-1905。(圖片鳴謝:Kristi West)“KDPS”，屍檢還讓研究人員測量和估算出鯨魚的長度約為55英尺(16.7米)，這是雄性抹香鯨的最大尺寸，West說。隨著屍體繼續腐爛，韋斯特和她的團隊將檢查鯨魚的骨骼材料，以確定該生物是否被船只撞擊。但是到目前為止，暴露的骨骼還不夠，韋斯特說。確切地說，當人們遇到死亡的海洋哺乳動物時，他們應該立即讓當局知道，以便研究人員盡快檢查動物。“隨著不斷的分解，我們從這些生活在遙遠水域的動物身上獲得的信息越來越少，”她說。我們真的要依靠公眾來舉報他們。在照片中
幽靈般的深海生物圖片集。鯊魚和鯨魚:水下生物的驚人圖片首次發表在生命科學雜誌上。