潘祖蔭在北京去世時，留下了大量的文物收藏。潘祖年秘密赴京，護送他回老家，存放在蘇州南十字街的老宅裏。這些文物的數量相當稀少。壹個大房間裏只堆著青銅器，還有壹個大房間專門放古籍版本和字畫卷軸。在潘死後的第二年，潘祖年也去世了。於是，剛剛過門的潘達，挑起了掌管門戶、守護大量文物珍寶、留守蘇州市南十字街“老二宅”舊宅的重任。
眾所周知，潘氏家族有寶，那兩幅傑作是海內外眾多藏家的夢想。潘氏家族衰落後，覬覦寶藏的人自然多了起來。清朝末年，權臣段方曾經百般糾纏潘氏家族，想“借”兩個保定。好在辛亥革命爆發，清政府在內憂外患中崩潰，段方成了斷頭鬼，潘家寶鼎得以保全。從此，壹個熱愛中國青銅器的美國人漂洋過海，壹路打聽到了潘家。他提出壹筆巨款外加壹座洋樓，換取壹個壇子和壹個鼎，年輕的潘達拒絕了。1937年“八·壹三”淞滬會戰後，日本侵略軍的飛機不時抵達蘇州騷擾轟炸。潘達隨家人在太湖光復避難。中秋節臨近，大家都覺得戰鬥沒那麽急了，就找了個機會回城過中秋節。沒想到，8月16、17日，日本飛機飛過蘇州上空進行大轟炸，大家慌忙收拾東西逃往光復；8月18日、19日，心急如焚的潘達下定決心，要把這件寶貝藏起來。
於是，她叫家裏的木匠做了壹個結實的木箱，底板直接用粗圓木釘上。然後到了晚上，她就把住處地上的方磚搬開，挖了壹個坑。首先，她把它們放在木盒裏，把大壺和大壺斜放在盒子裏，把壹些小銅器和金銀物件塞到空的地方。然後，她蓋上箱蓋，把土整平，把方磚按原樣鋪好，仔細整理外觀，不留任何挖掘的痕跡。
字畫和壹些古董放在“三間房”裏。所謂“三間房”，是指江南的三間房。只有壹扇小門與小巷相通。如果小門堆滿了雜物，就不容易找到了。
當時有十幾個大櫃子，很難移動。潘達請妹夫潘博山將書畫按宋元明清分門別類，裝在書箱裏，裝了三十箱，卷軸、青銅器等。，搬進了“三間房”。門是鎖著的，舊家具堆在外面，就隨便收拾了壹下。這樣，不了解詳情的人即使路過也看不出裏面有隔間。
在潘大宇的自傳中，她記得這次大事的參與者是家裏的兩個木匠，姐夫潘博山和他的八弟。“我壹直在場監督，其他人不會參與。”後來，為了保密，潘甲答應兩個木匠——潘永遠守著妳。
日軍攻陷蘇州後，直奔潘家府，威逼潘家交出文物，但面對侵略者的囂張氣焰，潘達和他的家人絲毫沒有動搖。日軍前後突襲潘家七次，壹次次搜查。雖然財產損失很多，但大坑和“三頭”始終沒有找到。據說日軍司令松井石根曾親自打聽潘的收藏，最後也沒有得到。兩個寶鼎和許多潘的珍貴藏品藏在地下，安然躲過了這場災難。
1944，埋在地下的木盒腐爛，方磚土崩。潘大禹讓兒子嘉茂、弟弟和壹個木匠把藏品拿出來。他們用圓木做了壹個框架，用粗繩系住大鍋，慢慢地把它吊出坑外。然後把兩個大鍋放在壹個房間的角落裏，大鍋裏放了壹些破布和雜物，然後就堆了舊家具。房間鎖著，沒人住也沒人走。就這樣壹直保存到解放後。