煙草的出現與著名的新大陸發現者哥倫布密切相關。據史料記載，哥倫布在1492年發現新大陸後，從印度的聖薩多瓦多島帶回了煙草種子。500年來，煙草已經傳播到世界的每壹個角落。
中國經歷了壹個漫長的發展階段，無論是從“三尺童子，皆食煙”到清朝光緒年間的香煙生產，還是早已普及的機制煙。中國最早的煙草發源地是明朝萬歷年間的福建漳州。中國第壹部煙草專著是清朝雍正年間的金，多為明末清初有關煙草的記載、論述和詩文，反映了中國煙草的早期發展。
中國最早的香煙標簽可能是1889年從美國杜克煙草公司進口的“小美牌”香煙，由上海美商生茂洋行委托試銷。1889年，美國人費利斯克從美國將“品海”和“勞道”香煙帶到上海銷售。英國公司Wheels也將“絞盤牌”和“三電池牌”等香煙進口到中國，由上海迎海商業公司經銷。這些是第壹批進入中國市場的進口產品。
從煙葉、旱煙、水煙、鼻煙到香煙，都是社會進步的具體體現。自19世紀以來，中國仍然習慣於吸食國產煙草。到了20世紀初，英美煙草公司——世界卷煙信托公司在中國設廠，生產銷售攜帶方便的卷煙，中國民族煙草業的產生和發展改變了國人的吸煙習慣。
有了煙，就有了包裝，有了包裝，就有了名牌。香煙成為商品，流通競爭。為了吸引眾多吸煙者，卷煙制造商和經銷商利用包裝新穎、價格低廉的特點進行廣泛宣傳和銷售。在早期，香煙的包裝不僅依賴於香煙標簽的品牌名稱和設計，還依賴於促銷手段，如報紙和雜誌上的大幅廣告，以及印刷精美的香煙廣告月盤。
月牌香煙廣告始於19年底，是壹種新穎特殊的廣告形式，壹般為有實力的企業所采用。這是畫家畫的，印刷精美，逼真實用。為了鼓勵吸煙者為自己的產品投標，香煙制造商別出心裁地印制了可以兌換昂貴物品的香煙品牌或可以兌換壹件或幾件的小禮品，頗受吸煙者的歡迎。英美煙草公司印制的壹套350張的《晚清仕女圖》，南洋兄弟煙草公司印制的壹套100張的《香草美人圖》，以及《封神榜》、《水滸傳》、《濟公》、《東周實錄》、《聊齋》等香煙品牌的成套品成為了搶手的藏品。