漢代畫像磚涵蓋了漢代的政治、經濟、文化、民俗等各個方面。這是壹部研究漢朝歷史的大百科全書。現在市面上大部分的磚都是以模壓印花為主，雕刻的很少，繪畫的更是少之又少。以繪畫為主的大型空心漢代畫像磚堪稱國寶，對漢代繪畫研究具有重要的參考價值。
到了漢代，農牧業有了很大的發展，傳統的漁獵經濟退居次要地位。但狩獵作為農牧業經濟的必要補充，仍然是下層民眾謀生的手段，也是帝王、將軍、貴族非常熱衷的體育娛樂活動之壹。
司馬遷在《史記·貨殖列傳》中說:“壹個遊子，戴著王冠和寶劍，即使騎著車，也是富有和寬容的。打魚打獵，犯晨夜，冒霜雪，奔谷，不避野獸之害，為嘗也。”漢武帝曾經侵占私地，開設上林苑狩獵場。梅成在《七毛》中說:“以高馬訓馬，騎飛輪，做愛，追狡獸，聚輕鳥。故極有才，困獸之足，窮智。身瘦，刃白，矛戟交錯，此派狩獵亦強。”這壹描寫生動地反映了漢代的狩獵場面。狩獵往往是幾個人或壹個人獨自帶著獵犬在自然森林中進行，刺激性大，危險性高。鷹和狗既是它們的寵物，也是它們狩獵時的助手。在狩獵活動中，有與之較量的。比武是漢代流行的娛樂項目，包括用劍、戟、刀搏鬥，比武射箭，徒手搶刀。擊劍是最常見的。獵物活著就養，然後衍生出馴獸和鬥獸。
公元前2世紀中葉，西漢在關中建立了中國歷史上最大的上林苑。除了天然的狩獵場，花園裏還有壹個特別的圓形競技場。當時漢家皇帝與遠在大洋的羅馬皇帝不謀而合，把鬥獸作為壹種娛樂。只有壹點不同。在古羅馬，猛獸鬥士由奴隸充任，而漢人無論朝野，都以漢高祖卑微的布衣夷平天下為榮，不得不將毒獸視為假想敵。他們用有血有肉的鋸齒狀爪子與野獸搏鬥。貴族階級甚至把鬥獸作為炫耀自己勇敢的壹種方式。這無疑是危險和殘酷的。但在那個尚武時代，每到秋冬，西漢皇帝就命令武士們“在長陽閣射獸，天子登上看如何”；有時候覺得癢了，會親自去脫。歷史上的漢武帝“是專家，也是老虎”。公元前87年，武帝病逝，陵中誕生了190只殉難的虎豹，可見其對狩獵和鬥獸的癡迷。東漢時期用畫像磚鑲嵌在墓壁上裝飾的墓葬。集中在四川省成都平原。偶爾在其他地區發現。墓主人大多是地頭蛇。早在清末，這種畫像磚就已有藏家記載，但因未發掘，其在墓中的位置和確切含義並不清楚。建國後，通過成都、新繁、新都等地磚墓的發掘，理清了整組磚墓內容之間的關系。與當地的石墓相比，雖然簡單，但基本相似。這種畫像磚是研究當時四川社會面貌和雕塑藝術的重要資料。
墓葬結構分為磚砌墓和磚石混合結構墓兩種，壹般比當地同時期的普通墓葬要大。磚室墓只嵌畫像磚。以1955發掘的新番無辜鄉墓為例。墓室總長12.72米。由前室、中室、後室、側室、耳室9個房間組成，前室、中室、後室5個房間內嵌有54塊畫像磚。磚石混合結構墓葬多由人像磚和石頭組成。以1953年發掘的成都楊子山1號墓為例。墓室長13.84米，由前、中、後三部分組成。前室兩側嵌有10畫像磚，中間室分布著石像。早年大部分墓葬被盜，隨葬品有大型陶俑、鎮墓頭像、搖錢樹、五銖錢等。