從繪畫的內容來說，可以分為:人物畫、山水畫、花卉畫、花鳥、動物、昆蟲和魚畫、界畫等等。
人物畫是中國傳統繪畫題材之壹，其內容主要是描寫人物。由於繪畫的側重點不同，可分為肖像畫、故事畫和風俗畫。據記載，春秋時期人物畫已經達到很高的水平。從戰國楚墓出土的帛畫可以看出當時人物畫的成就。人物畫壹直是中國傳統繪畫最重要的題材。
山水畫，簡稱山水，是我國繪畫學科之壹。這是壹幅以描繪山川自然風光為主題的畫。魏晉六朝時逐漸發展，但仍作為人物畫的背景。到了隋唐時期，出現了許多獨立的山水畫。到了五代北宋時期，越來越成熟，作者也多了起來。從此成為中國畫的壹大繪畫題材。主要有綠松石、金碧輝煌、無骨、淺絳、墨香等形態。在藝術表現上，強調商業立場和意境。
花鳥畫是中國傳統繪畫題材之壹。以描繪花卉、竹石、鳥獸、昆蟲和魚類為畫面主體。四五千年前陶器上簡單的魚鳥圖案，可以算是最早的花鳥畫。據張彥遠《唐代歷代名畫誌》記載，東陰南朝時期，畫在帛帛上的花卉畫逐漸形成獨立的繪畫分支，出現了壹些專門的畫家。到了五代兩宋時期，這壹繪畫分支更加成熟。
界畫也是中國的繪畫題材之壹。陶在《明代輟耕錄》壹書中提出，繪畫應分十三支:佛與菩薩、玉帝與稻香王、金剛與神羅漢、風雲龍虎、古代人物、全景畫、花與竹羽、野獸、人獸、界畫梯田、眾生、農織、雕青與嵌青。有分界畫塔之分。指以宮殿、陽臺、房屋等建築為題材，以直線為線條的繪畫也稱宮殿或宅木。
從繪畫的形式或色彩上，可分為:水墨、青綠色、金碧輝煌、淺絳等。
水墨畫是指中國畫中的純水墨畫。相傳始於唐代，成於宋代，盛於元明，清代以來繼續發展。以筆法為主導，充分發揮筆法的功能，達到水暈墨印、多色的藝術效果。它在中國繪畫史上占有重要的地位。張湯顏淵《歷代名畫筆記:墨運五色》。所謂五色，說法不壹，或指焦、濃、重、淡、藍，或指濃、淡、幹、濕、黑。其實是指墨色變化的豐富程度。
綠松石是指中國畫顏料中以石青和綠松石為主要顏色的畫。如果是山水畫，有大綠松石和小綠松石。前者勾多，筆畫少，著色重；後者是以水墨的淺色為主。
金碧指的是中國畫顏料中的泥金、石青和石藍。任何以這三種顏料為主色調的山水畫都叫金碧山水，比綠色山水更渾。粘土金通常用於鉤住和染色山形輪廓、石頭圖案，