中國封建王朝的宗室制度因朝代而異。親朝統壹天下後，宗室實行不勞無酬制度。秦始皇也是這樣對待自己的兒子的，所以秦始皇的兒子雖然生活條件優越，卻沒有給他們好吃的，吃的。所以，秦始皇曾被人詬病:“如今陛下有海，子孫為庶人。”
秦朝以後，沒有壹個國王，連壹個秦王都沒有！這也是為什麽秦二世和胡亥可以輕而易舉地上位而沒有任何阻力的原因。畢竟秦宗室真的沒有什麽權力和地位。
漢朝建立後，漢高祖的基本國策是中央集權，加封。這個制度的設計考慮到了偏遠地區中央政府控制不了的原因。所以京畿在漢朝能輻射的地區都是郡縣，中央直接管轄。七萬之亂後，諸侯王權力太大，似乎聯合起來就能威脅中央。於是，以漢武帝的策略，西漢普遍沿襲這種制度，宗室有壹定的權力，但威脅不到皇權。
唐朝時，諸侯也立王，但沒有封地的都得住在京城。唐朝的王子不能世襲，但是唐朝的宗室可以參加科舉，可以做官。如果我高興，我也會給諸侯權力，比如讓壹個可以掌握兵權的官員。總之，唐朝的宗室勢力有時還挺大，導致唐朝政變頻繁，動不動就有血濺朝廷。
到了宋朝，他們吸取了唐朝宗室容易發生政變的教訓。太宗朝以後，他們壹直被囚禁在京城。雖然給了他們很高的職位，並廣泛給予了宅田，但他們不得參與搬遷，並嚴格杜絕與外交部長的各種接觸。
所以沒有任何行政職務的它總是很無聊，日常生活無非就是吃吃喝喝，鬥雞走狗。後來宗室越來越大，開封的土地無法滿足他們的生活需要。後來在西京洛陽和南京應天(商丘)劃出了相當多的地方給他們居住。洛陽和商丘也成了被俘虜的皇族的衛星城。到了宗申王朝，宗室多了起來，成了國家的財政負擔，於是宗申下令五福以外的宗室停止寫《玉蝶》，停止壹切物資供應。
明代宗室比較特殊，它有兩層含義:分封和封賞。為了保衛中央政府，在邊境地區設立了九個要塞王。老朱不相信武將，想用宗室自己掌握兵權，結果卻造成了“靖南之戰”。明朝成祖統治後，宗室被分封在全國各地，成為壹個沒有任何新政權的附庸。名義上他們是國家的主人，但實際上他們不能幹預地方事務。
同時，老朱還規定宗室不能外出找工作，不能參加科舉考試，只能由國家撫養，導致宗室越來越臃腫，成為拖累明朝財政的壹大原因。
其實清朝的宗室和明朝有點像。並不是說宗室只能留在京畿。其實宗室也可以駐紮在八旗地方駐軍之外。清朝建國有限，所以滿族人都是軍人。八旗人出身軍人，可以領餉。事實上，那些高貴的王子也是如此，他們中的壹些人是旗幟的主人。
但是為什麽清帝對宗室那麽放心呢？
這主要有兩個原因。第壹，畢竟滿族人少。他們告知，其中90%以上是漢族人。如果他們不團結，不排斥漢人，又能怎麽樣？
第二，由於“先崇滿洲”的制度、宗室的經濟特權和八旗的鐵桿莊稼，八旗兵基本上成了領導國家福利的“人”，不再是兵了。八旗諸侯不可能指望壹群拎著鳥籠打板球的八旗子弟來奪權。這是不現實的。
宗室八旗的俸祿也是清朝的壹大財政支出，但相比明朝，宗室是可以做官的，並沒有像明朝宗室那樣規定只能養豬。