我們簡單回顧壹下篆書的發展歷史。篆書分為大篆和小篆，“大篆”是商朝甲骨文以後與秦朝小篆出現之前這段時間中，各國文字的統稱。大篆中占多數的主要是“金文”，由於多鑄刻在金屬器皿、樂器或是武器等金屬制品上，所以有此稱謂。值得壹提的是，秦國刻於十枚石鼓上的“石鼓文”也很出名，是經典的大篆作品，小篆主要是從石鼓文演化而來。而“小篆”就是秦朝統壹六國後，按照“書同文”的要求，由李斯等人合作所創的全國統壹性文字，字型偏長，筆畫流暢簡潔，強調對稱性，根據大篆筆畫省改、簡化而成。可以說大篆是小篆的前身。
李斯是中國有名字記載的第壹位書法家，也是由大篆向小篆改革的主要人物，被稱為篆書史乃至書法史的壹個裏程碑。據傳為李斯所做的《泰山刻石》，結字端莊嚴謹，體勢工整，筆畫線條圓潤婉遒，是小篆的典型代表，被譽為“天下第壹碑”。
在小篆推行的同時，隸書也因其書寫便捷應運而生，並逐漸取代了小篆的地位。漢隸是漢代最通行的書體，但小篆仍在碑額、印璽、錢幣等莊重和顯要的地方被使用。在中國第壹部字典、東漢許慎編撰的《說文解字》中，字體仍以小篆為主。
漢以後，篆書的使用範圍更小，書家也更少。直到唐代李陽冰出現，他師法李斯，精研《嶧山刻石》，至力復古，自稱“斯翁之後，直至小生。”雖說大家對他褒貶不壹，但畢竟在歷史上起到了承上啟下的作用，對後世影響較大，被譽為“篆書的第二個裏程碑”。
五代、兩宋、元、明幾代直至清初，篆書始終未有太大發展。
清中期以後，篆書始有中興之勢，表現在碑學大盛、篆隸大興、名家輩出。他們廣泛收集金石碑拓，越李陽冰而直追秦漢，開創了篆書的新風。
最傑出的人物當然還是鄧石如。還是在他經梁巘推薦，到江寧的大收藏家梅鏐的府上精研8年，完成本碩博連讀的那段日子。梅镠免費為鄧石如提供食宿，無私提供家裏收藏的、秘不示人的秦漢以來金石善本。鄧石如也如饑似渴、痛下苦功，“每日昧爽起，研墨盈盤，至夜分盡墨，寒暑不輟”， 系統學習篆體、隸書等書體，完成了他藝術上的壹次蛻變，書法、篆刻風格有了突飛猛進的提高。遂工四體書，尤長於篆書，以秦李斯、唐李陽冰為宗，稍參隸意，稱為神品。
鄧石如篆書的最大特點就是篆書中註入隸書寫法和筆意。壹改李斯、李陽冰等筆筆中鋒的特點，在書寫過程中引入側鋒筆法，將“書寫性”引入篆書創作，為篆書註入了活力和別樣情致。在用筆過程中，很多筆畫，尤其是是橫畫非常接近隸筆的形象，起筆頓按而微下墜，收筆加重且略含上揚之勢，隱含壹波三折之態。特別是長鋒羊毫的使用，鄧石如以超人的腕力，寫出了錐畫沙、印印泥般的筆觸，顯出古樸雄渾的氣象。晚清屠寄評鄧完白柔毫書篆：“及完白山人起，始上窺斯翁筆妙。所用長穎，不加剪截，書成自然瘦硬。蓋五指齊力，筆鋒自正，毫端著紙，如錐畫沙。”