羅斯柴爾德家族發跡於18世紀中期，其創始人是梅耶.阿姆斯洛.鮑爾(MayerAmschelBauer)，後更名為梅耶.阿姆斯洛.羅斯柴爾德。他和他的5個兒子阿姆斯洛、所羅門、內森、詹姆斯、卡爾(即“羅氏五虎”)先後在法蘭克福、倫敦、巴黎、維也納、那不勒斯等歐洲著名城市開設銀行。
使這個古老的家族開始興旺的，是梅耶.羅斯柴爾德（1744~1812年）。
在梅耶大約10歲的時候，父親便開始傳授他做生意的方法。梅耶不但從父親那裏學到了賺錢的技巧，也培養了對古錢幣和其他古董的興趣。他十分起勁地收集中東、俄國以及歐洲的古舊錢幣，加以整理並出售。
然而當時的人們對這些東西並不感興趣，對此，梅耶並不在意。他從小接受的猶太教育讓他學會了忍耐與堅持，他深信“功夫不負有心人”，機會總會來的。終於有壹天，梅耶得到了向壹位將軍兜售的機會。他把收集到的古錢幣統統拿出來給將軍和他的朋友們觀賞，並侃侃而談每壹枚錢幣的來歷和有關的典故。
盡管他那時只是個剛滿20歲的年輕人，可他那博古通今的古錢幣知識和幽默風趣的談吐卻深深吸引了在場的人。
針對顧客都屬於上流社會這壹特點，梅耶為他的古幣生意開拓了壹條獨特的途徑：他將古錢幣以郵購的方式有計劃地推銷給各地的皇室貴族；把來歷不凡的古幣編印成精美的目錄，並壹壹附上親筆信，寄給那些尊貴的顧客。
“挖掘”通往宮廷之路的不懈努力終於得到結果。梅耶得到了當地領主——比海姆公爵的召見。梅耶以近乎贈送的低價，向公爵賣出了他收藏的古代徽章和錢幣。梅耶十分清楚，要在這個猶太人備受歧視的社會裏脫穎而出，接近手握權勢的領主並博得其歡心是最有效的手段。他真正的目的在於換取長遠戰略的實現。
在25歲那年，梅耶就獲得了“宮廷禦用商人”的頭銜。憑借“宮廷禦用商人”的名頭和比海姆公爵的信任，梅耶的生意越做越興旺。他不僅從事棉制品、煙酒等行業，還涉及金融領域。40歲的時候，梅耶已經成為法蘭克福城的首富。
如果羅斯柴爾德家族壹直在法蘭克福經營，其影響僅限於德國。然而，目光遠大的梅耶.羅斯柴爾德讓他的5個兒子走出德國，分散到歐洲各地，***同建立了羅斯柴爾德國際金融王國。
最早向國外發展的是梅耶的三兒子內森。他於1804年只身來到英國倫敦，開始時做壹些棉布生意。當時歐洲正值拿破侖戰爭，壹些德國貴族流亡到了英國，其中包括法蘭克福的威廉伯爵。為了保護自己的財產，威廉伯爵委托內森購買了大批英國的債券，內森便借機也做起了債券和股票生意。憑借自己的精明和才幹，內森不久便發了財，成為倫敦金融證券界的巨頭。
內森在英國的成功，鼓勵了老梅耶。為了方便英國與歐洲大陸的金融和貿易往來，他又在1811年把最小的兒子詹姆斯派到法國，在巴黎站穩了腳跟。
幾年後，老二所羅門、老四卡爾又分別在奧地利的維也納和意大利的那不勒斯建立了羅斯柴爾德家族銀行的分行。這樣，就形成了壹個由老梅耶與大兒子阿姆斯洛坐鎮老家法蘭克福，其他幾個兒子分布在倫敦、巴黎、維也納和那不勒斯的金融和商業帝國。
壹位普魯士駐英國的外交官這樣說道：“羅斯柴爾德對歐洲的金融事務有很大的影響力。他們能夠左右外匯交易價格。當內森發怒時，英格蘭銀行都在顫抖。”
有壹次，內森拿著他哥哥阿姆斯洛從法蘭克福羅斯柴爾德銀行開的支票到英格蘭銀行要求兌換現金，銀行以只兌換本銀行支票為由加以拒絕。內森勃然大怒，第二天壹早，就領著自己的9名銀行職員，帶著大批英格蘭銀行的支票要求兌現黃金，當天就使英格蘭銀行的黃金儲備明顯下降。第二天，內森帶來更多的支票，壹名銀行高級主管顫聲問還要兌換幾天，內森冷冷地回答：“英格蘭銀行拒絕接受我的支票，我幹嘛要它的？”英格蘭銀行立即召開緊急會議，然後宣布，英格蘭銀行今後將兌換所有羅斯柴爾德銀行的支票。