1862年，理查德·J·加特林發明了壹種手搖曲柄、多管、自動機械裝彈的速射武器，命名為“加特林機槍”(又音譯為“格林機槍”)。在馬克沁發明利用火藥後坐力完成自動循環的內能機槍之前，加特林機槍是壹種成功的連發武器。這種機槍通常由6到10個槍管“捆綁”成壹個圓圈。當射手搖動曲柄時，這個圓圈的槍管轉動，裏面裝滿了子彈。它的射速可以超過每分鐘200發——現在看起來很慢，但在步槍單發的情況下已經是很大的成就了。而加特林博士發明的這種轉管機槍的原理也被命名為加特林原理。
但是，當馬克沁機槍出現在1890的時候，這種笨重難操作的武器立刻就過時了。當時的加特林試圖提高射速，讓射手更加省力。但由於槍的重量較重，加上當時認為3000發/分以上的高射速完全沒有必要的想法，隨著內能自動武器技術的日益成熟，加特林機槍逐漸被人遺忘。
1940年代後期，由於噴氣式發動機的出現，戰鬥機的速度越來越高，所以飛行員在空中空戰中射擊的機會變少，瞄準射擊的機會稍縱即逝，而傳統機槍由於射速慢，無法在極短的時間內產生足夠的彈丸。為了增加飛行員在近距離空戰中的勝算，美國空軍推出了火神(Vulcan-Vulcan或Vulcan)，這是古羅馬神話中的鍛造之神，也是火神。)，通用電氣公司為美國空軍研制了壹種具有超級射速的自動武器。
馬克沁發明的內能自動原理是自動機來回移動，裝填、射擊、扔炮彈的動作依次進行；“加特林原理”是裝填、擊發、拋殼同時在不同的炮管上進行，因此射速的提高空間更大。
這種由通用電氣公司根據加特林原理研制的高速航空炮，命名為M61“火神”航空炮。由於這種高射速的原理非常適合機載武器或防空目的，火神槍很快就形成了壹個家族，出現了許多不同的彈藥型號，包括30毫米、25毫米、20毫米、50 BMG、7.62毫米和5.56毫米，武器的射速從每分鐘750到10000毫米。特別是6門7.62mm口徑的M134“迷妳槍”機槍，廣泛裝備於攻擊機、直升機、武裝車輛和艦船。
現代的外能加特林機槍的主要優勢是極高的射速，這是射擊高速運動目標(例如，射擊飛機或從飛機上射擊地面目標)所必需的，因為如此高的射速可以在極短的時間內投射大量彈藥，提高擊中目標的幾率。多筒系統的缺點是結構復雜、笨重，需要外部能源(電、氣壓或液壓)。長期以來，很多人認為加特林炮有壹個缺點，就是為了在空戰中隨時以最高速度開火，必須提前旋轉槍管。比如M61，如果沒有提前旋轉槍管，從扣動扳機到全速射擊大約需要0.4秒。然而，近年來的壹些研究表明，即使在0.4秒的起始時間內，發射的炮彈數量仍然多於歐洲戰鬥機常用的旋轉炮。
型號口徑炮管數射速XM 214微炮5.56×45mm 6400 ~ 4000 RPMM 134微炮及其應用7.62×51mm 62000 ~ 6000 rpm XM 1967.62×565438。000 rpm gau-19/A GECAL 50.50 BMG 31，000~2，000 rpmm 19720×102mm 3730 rpmxm 30120×102mm 3750 ~ 1，500 rpmm 19520×100