1793年，壹位名叫馬紮爾尼的英國使節帶著大英帝國的禮物來拜訪清朝乾隆皇帝時，愛玩珍稀玉石的乾隆送給他壹件精雕細琢的白玉作為回禮。當時的馬戛爾尼大概還不太明白，為什麽壹個原本用來撓癢癢的物件，會被中國人當成壹種心愛的寶貝。在他眼裏，這東西只是壹塊不怎麽值錢的白石。然而歷史往往就是這麽荒誕有趣。若幹年後，當壹位洋人將壹顆耀眼的西方鉆石贈送給慈禧太後時，這位壹心撲在世間的晚清女子，面對這樣壹件從未見過的舶來品，也露出了壹絲不屑。她只是揮揮手，簡單地說:“走開。”也許在這個東方女人看來，這顆噴了火色的洋人鉆石，遠沒有她收藏的那些石頭可愛。
慈禧太後壹生愛好很多。她喜歡中國新年和去劇院。而她喜歡過年的真正目的不僅僅是為了熱鬧和開心，而是更喜歡年禮。每當別人送來禮物，慈禧都會壹件壹件仔細看，喜歡的留著，不喜歡的鎖在倉庫裏。也許我不會再看壹眼。這些禮物包括小件物品、珠寶、綢緞、衣服等等。慈禧從二十八歲開始隨慈安聽政，到七十四歲去世後的四十六年，每年過年都收禮物。有時候壹年能收到滿滿幾個房間的禮物。因為禮物太多，慈禧設置了專門的收藏室，這就是“鎖在圖書館”這種說法的由來。因為慈禧非常在意這些年禮，大臣們都把年禮當成巴結老佛爺、謀取個人成功的大好機會。
有壹次，壹個人將壹塊來自緬甸的綠色玉石贈送給慈禧太後。面對這個溫潤碧綠的小東西，慈禧的眼睛頓時明亮起來，她迫不及待地大叫:“好東西！獎勵！”在那之後，奉獻者得到了有價值的獎賞。這種來自緬甸的綠色寶石就是“祖母綠”。
相傳慈禧太後在頤和園有壹間珠寶室，周圍是烏木櫃子，裏面放滿了大大小小的玻璃錦盒。繡緞包裹的精美盒子裏裝滿了各種珠寶，包括金、銀、寶石、珍珠、瑪瑙和翡翠。在成千上萬的珍寶中，她最喜歡的是壹對翡翠西瓜。
翡翠西瓜長什麽樣？為什麽珍貴？大多數人往往認為玉是綠色的，其實不然。翡翠除了常見的濃淡綠色外，還分為紅、黃、白、黑、灰、藍、紫，每種顏色都有濃淡之分。壹塊多種顏色的玉同時並存，不僅寓意豐富，更顯珍貴。傳說中的翡翠西瓜分為綠、紅、黑三種顏色。據說這壹對翡翠西瓜青綠碧綠，墨綠色條紋，瓜瓤裏的黑瓜子和紅瓤還能在壹片陰影裏看出來，可謂大自然的鬼斧神工。
據說這對翡翠西瓜是昆侖山天然生成，雕刻精美。慈禧視之如珍寶！即使我把它放在最堅固的櫥櫃裏，我仍然感到不安。後來我加了機械鎖。如果妳想打開這把鎖，妳必須把鑰匙插入鎖芯，然後左轉五次。如果方向不對，或者轉了壹圈多轉了壹圈半不到，那就根本開不了。為了這對玉西瓜的安全，慈禧還特意派了幾個信得過的太監，三人壹班，日夜輪流看守這個珠寶室。每當慈禧太後高興的時候，就會讓太監把玉西瓜拿出來，捧在自己手裏享用。她經常向人吹噓:“多好的壹對翡翠西瓜啊！妳找遍了全世界都在找這樣的壹對。”