五臟的“臟”，有“藏”的意思，就是貯藏人體的各種精氣，用來維持人的生命活動。例如：心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏誌。五臟各有職能心臟如同國家的最高領導者，主宰全身，人的精神、意識、思維活動都是由心臟發生。肺臟如同國家的總理，幫助（輔佐）著君主（最高領導者），主管壹身之氣並調節著全身的活動。肝臟如同國家的最高軍事領導者（將軍），勇武能出謀劃策。脾胃如同國家主管後勤糧草的最高官員，飲食五味靠它進行消化吸收，並運送到全身。腎臟有發揮強力的作用，能產生技巧。心臟的功能正常，則其他臟腑就會正常發揮各自的作用。如果心臟的功能失常，則其他臟腑的功能就會受到影響，形體就會受到嚴重的損害。五臟各有主管心臟主管血和脈，血液的運行和脈絡的通暢與心臟有著密切的關系。我們常說的“心情舒暢”、“操心”等都是心主管人的精神思維的表現。肝臟主管藏血，能使人耐受疲勞。肝還主管疏泄和暢達，使人的氣血舒暢，有助脾胃的消化，腑氣的通利。脾臟是人的後天根本，主管對食物和水液的運輸和吸收轉化，並把精微物質輸布到全身。中醫叫做“脾主運化”。脾臟還有提升中焦之氣的作用。凡內臟脫出（子宮脫出、疝氣）多是脾氣下陷所致。脾臟主管人體肌肉、四肢的正常發育成長和正常活動。脾臟統攝血液在血管中正常的運行而不外溢，就是“脾統血”的功能。肺臟主管著壹身之氣，全身的各種生理活動都依靠著肺氣的作用。人有沒有氣力，也要依靠肺的作用。肺臟不主管呼吸，時行吐故納新。肺臟還與心臟緊緊配合，推動著全身的血液運行。肺還調節全身的水液，使用水液下行。肺還主管發聲。腎臟是人的先天根本、真火（即:元陰、元陽）的所在地，決定的人生老病衰亡的全過程。還主管著生殖機能和全身水液代謝及大小便的排泄。腎還主管著腦、髓和骨骼及牙齒的發育生長，決定著人的精力、智慧與才幹。所以古人總結出了保養腎精是健康長壽的理論與實踐。六腑的“腑”，有“府舍”的意思，是空腔的器官，主要作用是輸送營養和排泄糟粕，參與水液代謝等。總的說六腑是起輸瀉作用，與五臟“藏”的作用正好相反。如：膽主管輸瀉膽汁，胃主管接受和容納食物，大腸接受小腸中傳下的東西，再回收水分，變成大便排出體外。例如：胃的正常功能失常會出現胃脹、惡心、嘔吐等癥狀；大腸功能失常會出現泄瀉、痢疾、便秘、便血等病癥。