花生是豆科落花生屬的1種，俗稱花生和黃花生。該屬約20余種。壹般認為，花生原產秘魯和巴西，在秘魯沿海地帶史前廢墟中發現大量古代花生，可追溯到至少7600年前。在哥倫布遠航時期，航海家將花生莢果帶至西班牙，在1535年出版的《西印度通史》中記載花生的西班牙文為“瑪尼”（Maní），之後逐漸被傳播到世界各地。
同時，也有部分表明，中國也有可能是花生原產地之壹。1958年的浙江吳興錢山洋原始社會遺址中，發掘出炭化花生種子，測定竈坑年代距今4700±100年[2]。1961年，江西修水縣山背地區原始社會遺址中再次發掘出炭化花生種子。此外廣西、雲南、江西等地也曾報告過於花生形態極為相似的野生植物。[3]2007年經西安文保中心專家確認，距今2100年前的漢陽陵從葬坑出土的農作物裏，已經出現了花生。[4][5][6][7][8][9]
中國唐朝段成式《酉陽雜俎》中記載“形如香芋，蔓生”、“花開亦落地結子如香芋，亦名花生”。元朝人賈銘的《飲食須知》載有“落花生，味甘，微苦、性平，形如香芋，小兒多吃，滯氣難消” ，“近出壹種落花生，詭名長生果，味辛、苦、甘，性冷，形似豆莢，子如蓮肉，同生黃瓜及鴨蛋食，往往殺人，多食令精寒陽萎” 。明朝人蘭茂的《滇南本草》亦有花生的記載。然而現今廣泛種植者，則為南美引進無疑。
到明末清初，中國沿海地區花生種植較為普遍，多次從南美洲引種花生品種，最近壹次為1887年，《慈黔縣誌》記載：“落花生，按縣境種最廣，近有壹種自東洋至，粒較大，尤堅脆”，直到乾隆末年花生仍然是筵席珍貴之物，尋常人很難吃到。
歐洲曾從中國引種花生，因此歐洲部分地區仍稱之為“中國堅果”[10]。剛果布朗氏在1818年的《剛果植物誌》中稱“花生是由中國傳入印度、錫蘭及馬來群島，爾後傳入非洲的。”
2^ 浙江省文管會. 《吳興錢山洋遺址第壹、二次發掘的報告》. 考古學報，1960年2月
3^ 孫中瑞等. 《我國花生栽培歷史初探》. 中國農業科學，1979年4期
4^ 漢陽陵中發現最早花生 顛覆南美洲傳入觀點. 華商報. 2007年10月10日 [2011年12月25日].
5^ 漢陽陵中發現最早花生. 天津日報. 2007年11月5日: (第10版文史) [2009年12月15日].
6^ 呼延思正 田苗. 漢陽陵發現西漢初期就有花生. 北京晨報 (北京日報報業集團). 2007年10月10日: (第18版 中國新聞) [2009年12月15日].
7^ 漢陽陵發現2100多年前花生. 新民晚報 搜狐網IT頻道>科學頻道>歷史·考古2007年10月11日15:15發布 (文匯新民聯合報業集團). 2007年10月11日 [2009年12月15日]. "據新華社西安10月10日電（記者馮國許祖華）花生壹般被認為是16世紀才從南美洲傳到中國的，但近日經專家確認，距今2100多年的漢陽陵從葬坑出土的農作物裏已經有花生。"
8^ 責編：楊濤 版式：邵正 責校：魏華東. 陜西漢陽陵考古“花生懸疑”解開. 楚天金報 (湖北日報傳媒集團). 2007.10.11: (第11版 九州經緯) [2009年12月15日]. "圖為：漢陽陵出土的已經完全炭化的花生。……昨日，漢陽陵博物館副館長王保平興奮地說，17年前漢陽陵出土的疑似花生的農作物壹直都是懸疑，經專家確認，疑似物確實是我國目前發現最早的花生。"
9^ 記者：馮國、許祖華. 陜西漢陽陵葬坑首次發現2100年前花生. 山西新聞網 (山西日報報業集團). 2007-10-11 10:05 [2009年12月15日]. "新華網西安10月10日專電 (記者馮國、許祖華)……1991年美國《國家地理》雜誌對這項1990年發掘的結果進行了報道，引起了美國俄勒岡大學壹位從事玉米研究的專家的註意。他在對照片中的谷物進行研究後，認為其中含有玉米。根據他的說法，考古人員從中提取了壹些谷物樣本進行研究，但並沒有發現玉米，卻發現了20多粒類似花生的植物種子。……考古人員後來把這些種子交給西安文保中心鑒定，參與鑒定的有生物、地質、化學等多方面的專家。鑒定過程十分艱難，直到最近才被確認是花生。"
10^ 張秉倫. 《落花生史話》. 世界農業，1980年8期。