哈裏斯所在的伯明翰是當時英國的工業中心，鋼鐵冶煉加工業非常發達。哈裏斯毫不猶豫地選擇金屬制作鋼筆。1780年，哈裏斯制成了第壹個鐵筆尖，他把它綁在壹根木桿上使用。據信這是世界上最早的金屬蘸筆。可惜哈裏斯的鐵筆尖太硬，紙張容易刮花，所以他的發明沒有得到普及。
其實嚴格來說，哈裏斯還不能說是第壹個用金屬做筆尖的人。現在在尼泊爾國家博物館裏，有壹支從意大利古城龐貝廢墟中挖掘出來的蘸筆。它的筆尖是壹小片銅，頂端有壹條小縫。這支鋼筆有兩千多年的歷史了。沒有人知道是誰發明了這種銅蘸筆。
由於現代金屬加工技術的巨大進步，哈裏斯的發明沒有像龐貝的銅筆壹樣被埋沒。壹個叫詹姆斯·菲利的英國人修改了哈裏斯的發明。他在筆尖的制造材料和方法上下了很大功夫，做到了既硬又有彈性。把筆尖稍微彎壹點，就不會劃破紙，很好寫。1803年，飛力的蘸筆出現在市場上，但由於制作麻煩，成本高，買的人不多。
1825年，模鍛壓力機在英國誕生，為筆尖制造的機械化開辟了廣闊的前景。1829年，文具廠商Mitchill用這臺機器做了壹批蘸水的筆尖，因為價格低，壹天之內就賣完了。
Mitchill的成功讓人類徹底告別了鵝毛筆。繼鉛筆之後，人類有了理想的書寫工具。後來，人們用黃金作為制作筆尖的材料。金色的筆尖不僅金色漂亮，而且寫字比筆尖更流暢。壹時間，自來水筆成了貴族們必備的文具。
1852年，為了解決筆尖的耐磨問題，英國Holls在筆尖上焊接了壹個小的耐磨合金。這種合金材料來自澳大利亞塔斯馬尼亞發現的天然銥鋨礦。這種筆尖寫字像金筆壹樣流暢，所以被稱為“銥金筆”。銥筆比金筆便宜很多，而且產量大。但這種礦石太少，無法滿足制筆生產的需要，於是人們逐漸采用壹種以鎢、鉬、錸等難熔金屬加鈷、鎳等高韌性金屬為基礎的配方。雖然有些配方中完全沒有銥，但人們還是習慣使用銥筆這個術語。
由於哈裏斯、菲利普、米特奇爾和赫勒斯四位英國人的努力，英國成為世界上老牌制筆國。1858美國人Estabrook在卡姆登創辦了壹家制筆公司。後來美國出了壹批鋼筆公司。壹戰後，美國制筆工業超過英國，成為世界制筆強國。
目前，人們使用的蘸筆通常采用不銹鋼或鍍鎳鋼板制成。它很結實，不會生銹，壹個筆尖可以用很久。