而傳統士人的最高人生理想，永遠是“平天下”，把自己積累的思想和智慧付諸實踐，去拯救世界，幫助人民。如果人們不領情，或者時局艱難動蕩，理想無法實現，那麽君子就不應該追求名利，而應該隱退，維護自己的人格尊嚴。
士人的隱退還包括另壹種考慮:在傳統社會，如果壹個人有很好的學識，往往可以在隱居之後壹舉成名，長期吸引統治者的註意，進而獲得被重用的機會。這樣的例子在歷史上屢見不鮮。
中國傳統知識分子大多在得意時積極進取，踐行儒家提出的“修身、治國、平天下”的理想，在失意時把陶淵明、林逋當作精神知己。真正脫離名利塵網，安於田園的隱士少之又少~