鹽是人類食物最初的佐料，它徹底地改變了人類的飲食習慣，人們在評價某個菜沒有味道的時候會說“沒有鹽味”，可見，鹽在五味中是最重要的，人體缺了鹽會產生各種疾病甚至危及生命。公元前6500年，居住在歐洲的古代人就已開采歐洲大陸上最早發現的鹽礦了。鹽能凈化水，腌肉腌魚以便長期保存，給食品提味。鹽還是希伯來人、希臘人與羅馬人在重大的祭祀儀式中的壹種供品。很多西方人都把鹽作為壹種珍貴物品。