元代文人處境相當卑微,文人放棄仕途,疏於人事。到了宋代,主要作為官方文人業余文化生活的文人畫開始轉移到反對派文人手中,成為他們超越苦悶生活、回歸自然的善良航程。畫家心中的風景,體現了畫家遠離塵世的理想,融入了畫家淡泊自然的自由心境,也滲透著無奈的壓抑和冷漠。隨著元統治者吸收宋遺民參與政權和文化建設,趙孟頫出現在南北藝術交流中,影響了轉型中壹代人的繪畫風氣。
如果說蘇軾是文人畫的積極倡導者,那麽趙孟頫就是元代文人畫的領軍人物。