由於中國人口眾多，人均能源擁有量和消費量都處於較低水平。中國的能源消費以煤炭為主(中國每年的煤炭消費約占世界煤炭消費總量的68%，堪稱世界煤炭消費第壹大國，約占中國消費總量的67%，世界平均水平為25%)，能源利用率低。
專家預計，在本世紀前30年，煤炭仍將在中國壹次能源構成中占據主要地位，這種以煤炭為主的能源結構是造成環境汙染的主要原因。
作為壹個迅速崛起的發展中國家，中國面臨著經濟增長和環境保護的雙重任務。為了保護環境，實現經濟持續增長，改變能源生產和消費方式，開發利用可再生清潔能源是必然選擇。