中國美術館是由建築大師戴念慈設計的。他非常註重挖掘中國傳統建築文化的精髓，作品精致典雅，充滿古典韻味。
為了設計出符合中國美術館“藝術寶庫”內涵的建築，戴念慈從中國古代藝術寶庫莫高窟的九層飛檐中汲取傳統造型語言，在建築外觀主體上采用古典三段式構圖，呈現出明顯的民族風格。
站在美術館前，這座古典建築的尖頂高聳，琉璃屋頂金光閃閃，飛檐在幾乎垂直的立面上層層落下，就像壹串串音符漸漸奏響，帶來強烈的節奏感。從空中俯瞰，美術館與北京的故宮、景山、天安門廣場、北海公園等城市景點融為壹體，烘托出北京的歷史氛圍。