西方經濟學應用於西方市場經濟國家的經濟學，稱為市場經濟學。以1776年亞當·斯密《國富論》的出版為標誌，經濟學經歷了200多年的滄桑巨變。
在這個不太長也不太短的歷史過程中，從亞當·斯密、大衛·李嘉圖、薩伊、密爾、馬爾薩斯和馬歇爾到凱恩斯、米爾頓·弗裏德曼、薩繆爾森、盧卡斯和斯蒂格利茨，還有許多經濟學家。從古典經濟學、新古典經濟學到凱恩斯經濟學、新古典宏觀經濟學、新凱恩斯經濟學，經濟學流派眾多。百花齊放，百家爭鳴，帶來了經濟學的不斷創新和發展，以至於文學被稱為“經濟學帝國”。
經濟學是研究經濟資源的充分利用和合理配置的科學。