酸菜主要存在於中國東北和德國，在中國西南也有。它在古代被稱為zū，它的名字在李周。北魏《齊·姚敏書》詳細介紹了我們的祖先用大白菜(古稱醅)等原料腌制酸菜的各種方法。
做酸菜的初衷是為了延長蔬菜的保質期。《詩經》中有“中田有草堂，戰地有瓜，剝皮為帝祖”的描述。根據東漢許慎的解釋文字，說“酸菜也是酸菜”，和現在的酸菜差不多。可見，酸菜在中國的歷史是相當悠久的。