有些壓歲錢是直接給晚輩的，有些是晚輩睡覺後放在床腳或者枕頭邊的。壓歲錢本來就是祝福的意思。壓歲錢在民間文化中有驅邪保平安的意思。壓歲錢的本意是抑惡驅邪，因為人們認為小孩子容易鬼鬼祟祟，所以用壓歲錢來抑惡。
民間認為，給孩子壓歲錢，傳說是當邪靈或“年”傷害兒童，兒童可以用這筆錢賄賂他們，把邪惡變成好運。阿清吳曼雲《壓歲錢》詩中說:“壹百元長彩線，再從枕上收來，論鞭炮價，使焦耳忙了壹夜。”