西方繪畫與現代繪畫差異，還反映在對於所謂再現的不同態度上。對於傳統繪畫來說，再現是其根本所在，也可以說是西方傳統繪畫的基本目標。雖然相對於現代繪畫而言，西方傳統繪畫以"再現性"為其主要特征，但是這種再現絕非對自然壹成不變的描摹，這種寫實帶有濃厚的風格特色:時代的、民族的，以及藝術家個人的風格特色。
在致力於追求純藝術的現代派畫家看來，傳統繪畫攙雜太多的"非藝術的雜質"。實際上，西方傳統繪畫並不是不講藝術，只不過是在講究藝術性的同時，兼顧著諸多非藝術性的方面。這大概就是傳統繪畫區別於現代派繪畫的重要標誌。
傳統繪畫在藝術上的這種不純粹性，主要表現在功利性和描述性等方面 。