對於普通有線電話來說，雙方通話時，大多是模擬信號傳輸。但撥號時包括雙音多頻撥號和脈沖撥號，以及帶來電顯示功能的手機響鈴時的數據傳輸。現在有些固化可以發短信，也是數據傳輸。
電話通信可以分為呼叫建立、通信和呼叫解除三個階段，電話通信的過程就是電路交換的過程。因此，對應電路交換的基本過程可以分為三個階段:連接建立、信息傳遞和連接解除。