古書記載伏羲造琴，還有神農造琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說。舜將琴定為五弦，加壹弦，又減壹弦為七弦；可見古琴文化歷史悠久，博大精深。
古琴有13個標誌旋律的徽記，也是禮器和樂器。屬於八度中的絲。古琴音域寬廣，音色深沈，余音繞梁。
自古以來，“秦”就有其特定的含義。1920年代更名為古琴，以區別於鋼琴。秦有“士不無故撤琴”“左琴右書”之說。琴在中國四大傳統藝術“琴、器、書、畫”中名列第壹。被認為是高雅的代表，是文人雅士歌唱的伴奏樂器。自古以來就是很多文人的必備知識和必修科目。大量詩文中都有秦的身影。嵇康的《福琴》說:秦德是最好的樂器。琴不僅僅是壹種樂器，更是文人修身養性，乃至以禪修悟道的壹種精神生活方式。