現代定義：借助微生物在有氧或無氧條件下的生命活動來制備微生物菌體本身、或者直接代謝產物或次級代謝產物的過程。
生物學定義：在無氧等外源氫受體的條件下，底物脫氫後所產生的還原力[H]未經呼吸鏈傳遞而直接交某壹內源性中間代謝物接受，以實現底物水平磷酸化產能的壹類生物氧化反應。