浪漫主義、現實主義和現代主義是文學理論中定義藝術流派的詞匯。現實主義也叫批判現實主義。
浪漫主義的作品，充滿了瑰麗的想象和誇張，能引起人們無盡的遐想。比如唐代詩人李白的詩句“白發三千尺，愁似長須”，用現實生活中不可能存在的三千尺白發比喻深深的焦慮和憤怒。
現實主義作品，直面現實，揭露弊端。唐代詩人杜甫在《朱門酒臭，路上凍死骨》壹詩中，以強烈的反差批判了封建社會的黑暗現實。
現代派作品通常運用倒敘、拼接、跳躍、通感等敘事方式，註重心理描寫，具有魔幻色彩。比如中國現代作家王蒙的小說《蝴蝶》，何立偉的小說《白鳥》，莫言的小說《透明的胡蘿蔔》等等。