3D打印機和傳統打印機最大的區別在於，它使用的“墨水”是真正的原材料。薄層的堆疊形式多種多樣，可用於打印的介質也多種多樣，從塑料到金屬、陶瓷和橡膠物質，種類繁多。壹些打印機還可以結合不同的媒體，使打印對象壹端硬，另壹端軟。
使用3D打印機的過程是:
1.輕點電腦屏幕上的“打印”按鈕，壹份數字文檔被送到噴墨打印機，打印機在紙張表面噴射壹層墨水，形成二維圖像。
2.在3D打印中，軟件通過計算機輔助設計(CAD)完成壹系列數字切片，並將這些切片的信息傳輸到3D打印機，3D打印機會將連續的薄層堆疊起來，直到形成固體物體。