傳統的死亡概念認為死亡是從活的狀態過渡到死的狀態的漸進過程，可分為三期：?
瀕死期：主要特點是腦幹以上的神經中樞功能喪失或深度抑制，表現為反應遲鈍、意識模糊或消失、各種反射遲鈍或減弱和呼吸與循環功能進行性減弱。?
臨床死亡期：主要特點是延髓處於深度抑制和功能喪失的狀態，各種反射消失、心臟停搏和呼吸停止，後兩者認為是臨床死亡的標誌。?
生物學死亡期：是死亡的最後階段。此期各重要器官的新陳代謝相繼停止，並發生不可逆性的代謝、功能和形態的改變，整個機體已不可能復活。