傳統經濟發展只註重經濟效益，所以表現為“高投入、高消耗、高汙染”。可持續發展的特點是“低投入、低消耗、低汙染”。
傳統經濟模式:
是指在處理人類與環境的關系時，“資源-產品-汙染排放”的單向線性開放過程。隨著工業的發展，生產規模的擴大，人口的增加，環境的自凈能力減弱，導致環境問題日益嚴重，資源短缺的危機。
可持續發展的指導思想:
中國可持續發展戰略的指導思想是:以人為本，以人與自然和諧為主線，以發展經濟為核心，以提高人民生活質量為根本出發點，以科技和體制創新為突破口，堅持不懈地全面推進經濟與社會、人口、資源、生態環境的協調，不斷提高中國的綜合國力和競爭力，為實現第三步戰略目標奠定堅實基礎。