目的是利用待萃取物質在溶劑和萃取劑中溶解度不同的原理，將待萃取物質從溶劑中轉移到萃取劑中，而溶劑中與萃取劑不相容的其他物質則留在溶劑中。
以分液漏鬥萃取為例，說明液液萃取的原理。
液-液萃取，即含有樣品的溶液(水相)和萃取劑(油相)都是液體。油比水輕，所以油相在水相之上，兩相之間有壹個界面。溶液和萃取劑不反應，並且彼此不混溶。
提取前，樣品和雜質溶解在水相中。由於樣品的特性，其在油相和水相的溶解度不同，樣品在萃取劑中的溶解度更大，所以充分搖勻後，樣品會逐漸轉移到萃取劑中。靜置分層後，可使用分液漏鬥將其分離。而不需要的樣品將保留在水相中。
下面是壹個關於分液漏鬥操作的視頻。