兒童陀螺的形狀和特點是上半部分為圓形，下方尖銳。從前多用木頭制成，現代多為塑料或鐵制。玩時可用繩子纏繞，用力抽繩，使直立旋轉。或利用發條的彈力旋轉。傳統古陀螺大致是木或鐵制的倒圓錐形，玩法是用鞭子劈。
陀螺在旋轉的時候，不但圍繞本身的軸線轉動，而且還圍繞壹個垂直軸作錐形運動。也就是說，陀螺壹面圍繞本身的軸線作“自轉”，壹面圍繞垂直軸作“進動”。
也就是陀螺並非垂直立於地面之上，而是對地面法線有壹定的偏離，向地面有壹些傾斜。所以重力對陀螺的力矩不為零，而陀螺的進動角動量可以平衡重力矩的作用，所以陀螺在旋轉時不會倒向地面。