國畫顏料壹般分為礦物顏料和植物顏料兩大類。從歷史上來說，應該先有礦物，後有植物，就像用墨汁先用松煙，後用油煙壹樣。古代巖畫上留下的鮮艷色彩，經過實驗室檢測發現是礦物顏料(如朱砂)。礦物顏料的顯著特點是不易褪色，顏色鮮艷。看過張大千晚年潑墨畫的人大多都有這種印象。大面積的石青、石綠、朱砂都能讓人神清氣爽！植物色素主要從樹和花中提取。