19世紀後期，德國人山島開創了通過各種姿勢展示人體美的先河，為現代健美運動的發展奠定了基礎，因此被公認為“國際健美運動的奠基人”和“世界健美第壹人”。
在現代，現代健美的特點是展現人體之美。男人的健美標準是:高大強壯，肌肉發達均衡，肩寬臂圓，體力充沛，體格健康。女性的健美標準是:身材勻稱、體態優雅、胸部豐滿、肩圓腰細、膚色光滑潤澤等。健美應該與精神美相結合。擁有健康美好的心靈，才能擁有健康美好的情感，健康美好的手勢，健康美好的行為。只有擁有美麗的心靈，才能擁有真正的健美。