抗體的主要作用是與抗原(包括外來的和自身的)結合，從而有效清除侵入體內的微生物、寄生蟲等異物。抗體是響應抗原而產生的蛋白質，能與抗原特異性結合。每種抗體結合壹個特定的抗原決定簇。這種結合可以使抗原失活，也可能無效，但有時會對機體造成病理性損害，如抗核抗體、抗雙鏈DNA抗體、抗甲狀腺球蛋白抗體等壹些自身抗體的產生，會對人體造成傷害。