關於禮儀的起源，有五種不同的說法:壹是禮儀生於神靈；第二，禮是天地合壹；第三，禮來自於人性；第四，禮是人性與環境矛盾的產物；第五，禮生於理，源出於俗。
從理論上講，禮是為了維護“人類秩序”，避免矛盾和沖突。很久以前，人類是群居的，但在群居生活中，人與人之間的關系必須處理好，這樣男女有別，老少有別。於是，日積月累，形成了壹系列的“人倫秩序”，最初的禮也就這樣產生了。
從具體的儀式來看，儀式起源於原始宗教的祭祀活動。然而，隨著對自然與各種社會關系認識的深入，原始的祭祀活動已經遠遠不能滿足日益復雜的現實關系。於是，人們將祭祀活動中的壹系列行為融入到各種人際交往中，由此衍生出各種禮儀。