《燕京年譜》中記載:“春季為立春，多在正月。立春的第壹天，順天府的官員們在東直門外的壹片春田裏迎接春天。
據《禮記·月令》記載，周朝時，立春皇帝率三官九臣王公大夫到東郊迎春，祭祀太昊、莽神，祈求農業豐收。
因為鞭笞春牛有祭祀的意義，所以在山東等地，曾有打破本地牛，人爭本地牛的習俗，稱為搶春。