塞尚以前的繪畫主要是對客觀物體的描繪，所以我們重視繪畫的真實性和客觀性，重視比例透視的解剖結構，我們統稱之為傳統繪畫。傳統繪畫有許多流派，如浪漫主義、現實主義和古典主義。復興古希臘的藝術在歷史上復興了幾次，於是古典主義藝術和新古典主義藝術應運而生。其特點是:構圖穩定，重視素描關系。
塞尚之後的繪畫重點在於畫家自身精神思想的表達。主要藝術流派有:野獸派、立體派、超現實主義、波普藝術等。
印象主義是由於當時物理學中光譜的發現，使得藝術家的表現形式從色彩和諧發展到視覺和諧——不使用原色的繪畫，註重光和色彩的表現。印象派雖然和傳統繪畫有壹點不同，但是畫家還是註重物體的真實性，所以印象派還是被歸為傳統繪畫。塞尚是第壹個用繪畫表達情感和精神的後印象派畫家。