政治上，專制政治的腐敗受到農民起義的打擊。
經濟上，商品經濟的發展和資本主義發展緩慢(根本原因)。
在思想文化上，以朱成理學為基礎的科舉考試使思想界表現出因循守舊的習慣；西學東漸，引進現代科學技術，開闊了人們的視野。
2.代表和意見:
(1)“異端”李誌，著作有焚書、藏書:否定孔孟之道；批判朱成的理學；提倡個人自由，反對盲目追隨統治者的意誌；追求物質享受；倡導男女平等
哲學思想:指出萬物源於矛盾的陰陽，而不是源於“自然正義”，從而否定了“保存自然正義，毀滅人欲”的理論基礎。
(2)顧、王、黃:
政治上，反對君主專制，主張言論自由，建立監督機構；
學術上，主張倡導務實的學風和行為，“經世致用”；
經濟上，重視發展手工業和商業，提出“工商業為基礎”