根據窟內壁畫的題材、藝術風格和表現手法，莫高窟大致可分為三個時期:
1，前期是敦煌石窟藝術的成長期，壁畫有佛像畫、佛教故事畫、中國傳統童話、裝飾紋樣、供養人畫像等，其中以佛教故事畫為主；
2.中期的壁畫是石窟藝術的全盛時期，包括唐朝和商朝。減少了壁畫內容和故事畫法，根據當時的風土人情進行描寫；
3.晚期壁畫有五代、宋代、西夏和元代的庇護人畫像，各民族首領及其屬都聚集在壹個洞穴裏。為莫高窟的壁畫藝術增添了不少光彩。
敦煌彩塑藝術
1.早期洞穴形式:禪洞、方形或長方形佛寺、有中柱的塔寺等。有300多件早期彩色雕塑。流派有浮雕、高浮雕、圓雕；
2.中期:窯洞為方形佛寺，以佛為中心的群像壹般布置在前面的大龕裏；
3.晚期人物造型:壹般頭大、身壯、腿短，是隋代塑像的明顯特征。